Les abeilles produisent du miel comme source de nourriture et d’énergie indispensable durant l’hiver ou par temps froid, lorsque la récolte en matière première est impossible. La fabrication du miel est un procédé assez complexe exigeant plusieurs étapes que les abeilles doivent respecter.
La récolte du nectar pour la fabrication du miel
Les abeilles récoltent le nectar des fleurs et le mettent dans leur estomac spécial en utilisant leur proboscis, organe leur permettant de pomper et remonter la substance florale.
En plus du nectar, les ouvrières récoltent aussi du pollen. En passant de fleurs en fleurs, leur corps entier, couvert de minuscules poils, retient une partie du pollen. A l’aide de leurs pattes, les abeilles le déplacent vers l’arrière de leur corps dans des sortes de paniers de stockage, de longs poils raides incurvés autour d’une large section aplatie.
Comment les abeilles font le miel : transformation du nectar floral en miel
Après avoir recueilli le nectar de près de 150 fleurs et rempli les paniers de pollen, les abeilles retournent à la ruche. Sur le chemin du retour, une réaction chimique s’opère : l’invertase, une enzyme synthétisée par le corps de l’abeille et d’autres acides digestifs sont mélangés au nectar. Ces substances vont décomposer le sucre végétal complexe en glucose et en fructose. Tout le processus se déroule sur le chemin du retour vers la ruche.
Une fois arrivées à la ruches, les butineuses vont transmettre la récolte aux ouvrières en régurgitant puis ingérant le nectar plusieurs fois, jusqu’à ce qu’il soit partiellement digéré. Les abeilles travaillent ensemble en groupe et effectuent la régurgitation et la digestion jusqu’à ce que le produit atteigne une certaine qualité. Ensuite, les abeilles stockent le miel dans des cellules en nid d’abeille.
La purification par évaporation, une étape importante dans la fabrication du miel
Le miel obtenu est encore très riche en eau et en levures naturelles, et les abeilles ne doivent surtout pas le laisser fermenter. En agitant leurs ailes au dessus de ces alvéoles ouvertes, elles créent un fort courant d’air à travers le nid d’abeille, ce qui favorise l’évaporation de l’eau du miel. Ce processus augmente la concentration en sucre et empêche la fermentation. Les cellules en nid d’abeilles sont ensuite operculées de façon hermétique pour une meilleure conservation.
Sachez qu’il faut 4 millions de fleurs et 20 000 abeilles pour produire 1 kg de miel, et les butineuses doivent parcourir l’équivalent de trois fois le tour du monde pour le produire !
Il est aussi important de préciser que les apiculteurs doivent laisser suffisamment de miel aux abeilles afin qu’elles puissent manger et survivre en hiver.